Protezione del suolo: l’UE deve rimboccarsi le maniche
Esiste un ampio margine per migliorare la salute del suolo in Europa, secondo una nuova relazione della Corte dei conti europea. Il watchdog finanziario dell’UE è critico nei confronti degli sforzi del blocco fino ad oggi per garantire una gestione sostenibile del suolo e ritiene che la Commissione europea e i paesi dell’UE non abbiano fatto un uso sufficiente degli strumenti finanziari e legislativi a loro disposizione. La Corte ha riscontrato che le norme dell’UE sono spesso poco ambiziose e che gli Stati membri non destinano i finanziamenti alle aree con i problemi del suolo più urgenti. La relazione segue un’analisi che mostra che tra il 60% e il 70% dei suoli in Europa sono malsani, in parte a causa di cattive pratiche di gestione del suolo e del letame.
Il suolo fornisce nutrienti, acqua, ossigeno e un luogo in cui le piante possono crescere. Tuttavia, l’uso eccessivo di fertilizzanti in agricoltura ha un impatto negativo sulla qualità dell’acqua e sulla varietà della vita vegetale e animale. Le norme dell’UE, come quelle che disciplinano la politica agricola comune (PAC) e la direttiva sui nitrati, incoraggiano miglioramenti nella gestione del suolo e del letame. La migliore stima della Corte sull’importo dei finanziamenti della PAC destinati alla salute del suolo tra il 2014 e il 2020 è di circa 85 miliardi di EUR e la direttiva sui nitrati limita l’uso dell’azoto proveniente dal letame di allevamento nelle aree inquinate.
“Il suolo è essenziale per la vita e una risorsa non rinnovabile”, ha affermato Eva Lindström, membro della Corte dei conti responsabile del rapporto. “Ma in Europa, vaste aree di suolo sono malsane. Questo dovrebbe servire da campanello d’allarme affinché l’UE si rimbocchi le maniche e riporti i nostri suoli in buona salute. Non possiamo voltare le spalle alle generazioni future. Le imminenti modifiche alle norme dell’UE sono un’opportunità per i legislatori dell’UE di elevare gli standard del suolo in tutta Europa”.
Gli auditor hanno riscontrato che lo strumento dell’UE per garantire che gli agricoltori rispettino le condizioni ambientali (la “condizionalità”) ha il potenziale per affrontare le minacce al suolo, poiché le sue norme si applicano all’85 % dei terreni agricoli. Tuttavia, queste condizioni, che gli agricoltori devono soddisfare per ricevere i pagamenti nell’ambito della PAC, non sono sufficienti. I requisiti che i paesi dell’UE impongono al suolo non richiedono quasi alcun cambiamento nelle pratiche agricole e possono migliorare solo marginalmente la salute del suolo. Sebbene siano stati apportati alcuni miglioramenti per il periodo 2023-2027, i cambiamenti apportati finora in alcuni Stati membri sono insufficienti e potrebbero avere solo un impatto limitato sulla gestione sostenibile del suolo e del letame.
I paesi dell’UE avrebbero dovuto stanziare fondi per aree con gravi problemi di suolo. Tuttavia, hanno incanalato solo una piccola parte dei loro fondi per lo sviluppo rurale dell’UE, utilizzati per sostenere un’agricoltura volontaria rispettosa dell’ambiente, in questo modo. I loro programmi di sviluppo rurale contenevano poche misure di gestione del letame, nonostante i problemi noti con le eccedenze di azoto.
La Commissione fatica a fornire una panoramica di come i paesi dell’UE applicano i requisiti di gestione del letame, perché forniscono dati incompleti. Questi divari significano anche che le medie UE non possono essere calcolate. Inoltre, le deroghe rendono meno efficaci le restrizioni sull’applicazione del letame. Ad esempio, l’inquinamento del suolo è aumentato nelle aziende agricole che hanno ricevuto deroghe sui limiti di azoto. La Corte rileva inoltre che le procedure d’infrazione nei confronti dei paesi in relazione alla direttiva sui nitrati sono molto lunghe.
L’UE è impegnata nel rispetto degli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, sette dei quali hanno un impatto diretto o indiretto sul suolo. Tuttavia, attualmente non esiste una definizione concordata a livello di UE di gestione sostenibile del suolo. La Commissione ha preparato un’iniziativa legislativa sulla protezione, la gestione e il ripristino dei suoli dell’UE e ha appena pubblicato una proposta per una nuova direttiva dell’UE sulla salute del suolo, che sarà discussa dal Parlamento europeo e dal Consiglio dell’UE nei prossimi mesi Venire. L’obiettivo dell’UE è ottenere suoli sani entro il 2050.
La ricerca mostra che l’ecosistema del suolo in Europa continuerà a degradarsi a causa di diversi fattori. Circa il 25% del suolo dell’UE supera la soglia sostenibile raccomandata per l’erosione e la maggior parte dei suoli dell’UE è anche a rischio di perdita di biodiversità. Il suolo ha bisogno di azoto per permettere alle piante di crescere. Una mancanza di azoto può portare al degrado del suolo, mentre una quantità eccessiva può causare inquinamento idrico ed eutrofizzazione. I valori più inquinanti nel periodo 2012-2015 nell’UE sono stati registrati a Cipro e nei Paesi Bassi; anche i Paesi Bassi hanno registrato il valore più alto noto tra il 2016 e il 2019, l’ultimo periodo per il quale sono disponibili dati.
L’audit ha riguardato il periodo dal 2014 al 2020 (i cui standard sono stati estesi per coprire il 2021 e il 2022), con uno sguardo al periodo dal 2023 al 2027. Gli auditor hanno valutato se la Commissione europea e gli Stati membri avessero utilizzato efficacemente l’UE strumenti per la gestione sostenibile dei suoli agricoli e del letame. Il campione di audit comprendeva cinque paesi dell’UE: Germania, Irlanda, Spagna, Francia e Paesi Bassi.
